Vznikol koncom 19. storočia v oblasti rieky Missisipi. O pôvode amerických vodných španielov sa veľa nevie, pretože nik nezapisoval vývoj tohoto plemena. V oblasti jeho vzniku pri rieke Missisipi ho označovali ako „ Brown Water Spaniel“- Hnedý vodný španiel. Plemeno bolo aj napriek svojim výborným vlastnostiam (nielen poľovným ale aj spoločenským) vytláčané retrievermi, ale na pokraji zániku plemena sa zásluhou Dr. F.J. Pfeifera uchovalo. Dr.F.J.Pfeifer vypracoval štandard plemena a zaktiež založil klub, ktorý pomohol Americkému vodnému španielovi- plemeno sa začalo rozvíjať a zdokonaľovať. v roku 1900 zásluhou Dr. Pfeifera bolo plemeno oficiálne uznané Americkým kennel klubom. Prvý oficiálne uznaný pes bol „Curly Pfeifer“ . Po II. Svetovej vojne bolo plemeno uznané aj FCI.